明清以后，文坛出现了一批通俗小说，非常有趣。这些作品代表了当时许多普通人心中的”想象世界”。在中国小说史上最繁荣的时期，明清小说在思想内容和题材表现上都充分体现了传统文化的精华。经过通俗的图画解读，小说中的人物带着形象感和感人的故事走进了各户老百姓家。然而，这种类型的小说其实已经创作发展了很长一段时间，为什么进入明清才真正达到鼎盛呢？
古代神话体现了我们的先民们对自己和外界的思考，蕴含着丰富的思想感情。一些神话意象经过时间和文化的积淀，对后世的文学作品产生了深远的影响。作为中国古代小说的源头，无论是盘古开天辟地、女娲娘娘创造人类、嫦娥奔月，还是精卫填海……都为后来的文学发展奠定了坚实的基础，提供了宽广的内涵和生动的形象借鉴。
在明清小说中，古代神话除了提供直接引用的内容之外，还为明清小说的创作提供了大量的素材。首先，以超自然小说为例:《西游记》作为神魔小说的代表，她对神话的接受和重构都达到了顶峰。孙悟空外在形象的塑造与古代神话中女娲的面容、蛇身，西生太后的豹尾虎牙这些形象具有相似性。探究孙悟空的形象，不难发现它还有着夏奇的影子，一个出生在石头里的人，拥有赤佑和五指旗。
其次，被称为中国封建社会百科全书的现实主义小说《红楼梦》，既真实又虚幻。以第一章为例，曹雪芹以”木石阵联盟”的神话传说为引子，描写了古代女娲补天，然后借助”太虚幻境”的描写，含蓄地反映了宝黛钗等主要人物的命运，可以说古代神话大大丰富了明清小说艺术的表现力。可以看出，明清小说以神话为素材，借助神话的奇特想象，再现了故事情节的盛况。
此外，《聊斋志异》、《京华录》、《封神传奇》等等明清小说中也有神话故事。古代神话作为一种材料，遍布了明清小说的各个角落。通过小说家对神话的再创作，使得小说艺术超越了世俗，重新焕发出光芒，具有了独特的文学魅力。
六朝时期，为了对抗佛教的扩张，道家也开始收集民间的超自然故事以达到宣传自己的教义的目的。后来，这些故事被有兴趣的人收集起来，整理编传，被世人称为”怪事”，这一时期也算是中国小说的萌芽阶段了。其中，最具代表性的是奇闻小说的始祖《搜神记》，《搜神记》承袭了上古神话传说和数百位文人作品中的鬼怪故事，对明清小说产生了深远的影响。
书中相当一部分记录了神灵、神人、神鬼、人鬼间的爱情故事，或者记录了神灵和怪兽的超自然力量。比如，在吴王的小女儿的故事里，夫差的女儿紫玉死后可以走出墓室，与研究道教的情人见面，最后却又烟消云散。这样的情节模式，对蒲松龄的创作产生了深远的影响，在他的经典短篇小说《聊斋志异》中，蒲松龄描写了许多可爱善良的主人公，虽然他们大都是狐仙花妖。他从民间传说中汲取营养，在收集轶事的基础上直接加工、再现，使这些可爱的故事充满了神奇的魅力和浪漫的色彩。
受六朝奇闻怪事的影响，唐代一些作家在业余时间也创作了一些文学作品，在历史上这些文学作品被称为”唐传奇”，意指传播奇人奇事的作品。其特点是：源盖出奇，藻画出，扩展其波，所以成就独特。唐传奇继承了古代神话、传说和历史文学的风格，也继承了志人、志怪小说的特点，用历史传记的方法，发展成为一种记载奇闻奇事的小说文体。
首先：唐代经济繁荣，市民文化生活丰富，思想内容较为充实，如陈玄佑的《亡魂记》、白行健的《邱丽华传》、蒋芳的《霍小玉传》、杜广亭的《抱夫传》等。这些作品内容主题大多立足于现实生活，题材也较为广泛，涉及爱情、历史、政治、英雄、怪兽、神仙等，体现了强烈的现实主义精神。其次，写作手法摆脱了六朝小说的粗犷写生，注重对生活细节的描写和人物精神心理的展示，成功塑造了许多个性化的形象。情节不仅增强了小说的感染力，而且曲折性更强，表现力更强。
唐传奇的发展，对明清小说，尤其是人物描写和写作技巧都有一定的借鉴意义。以《红楼梦》为例，曹雪芹创作了700多个人物，其中很多都是人们喜欢谈论的典型形象。其根本原因是每个人物都有自己的独特性。而为什么会有这样清晰的形象，这与唐传奇中所继承的个性化的人物描写方式有着直接的关系。
到了宋代，开始有了专业的说书人。北宋时期，说书人为了讲故事的方便，写了一种类似《故事大纲》的作品，历史上称之为《说书》，作为评点的依据。艺术家在谈论书籍时，有时会加入一些现场表演，如民间俗语、评论古今奇观，这是一些使”讲故事”更通俗易懂的方式。在明清小说中，十之八九的戏剧都是以”话本”为基础的，最明显的是章回的叙事风格。最早的章回小说三国演义，此外还有金瓶梅、水浒传等。这些章回小说无论在内容、语言还是表现形式上，都能看到”话本”的痕迹。这种模仿使传统文化在市场上更受欢迎，更贴近人们。
与正统诗歌相比，小说在文学方面具有更多的趣味性，而且更加的贴近于现实生活。另外，明清时期，随着经济的繁荣和印刷业的快速发展，小说有了更广阔的市场需求，小说的传播有了更快捷的途径，因此，明清时期的小说得到了广泛的流传。
当时的人们，不论是上层文人还是平民百姓都喜欢看小说。其次，明清统治阶级对当时的知识分子采取了许多高压政策，许多文人在诗歌创作中不敢触及政治现状，只能在政府不重视的小说中表达对现实和生活压迫的不满。因此，他们客观上加强了小说创作的数量。
总之，早期中国古典小说在思想内容、情节结构、人物塑造等创作方面已经积累了丰富的艺术经验，从古代神话到宋代”故事书”的酝酿和改良，这些都为明清小说的繁荣奠定了坚实的基础。同时，小说以其自身的兴趣和创作成就，也显示出了其不可忽视的社会作用和文学价值。正是在充分体现其社会功能和文学价值的基础上，明清小说才达到了与唐诗、宋词、元曲并列的地位。
【文 / 臻果】
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