happybirthday

大家对生日派对肯定再熟悉不过了，那大家知道过生日这个习俗是从何而来吗？

亲朋好友围坐在蛋糕前，在冉冉的烛光中，伴着一声声「生日快乐」，生日的主角许下美好的愿望。这样过生日的方式对大家来说已经习以为常。但是，蛋糕、蜡烛、歌曲、许愿这些现代生日仪式的要素却并非源于中国，而是西方多重历史传统层叠累积的结果。

这并不是说历史上的中国人不庆祝生日。在中国，过生日的传统至少可以追溯到南北朝时代。《颜氏家训》告诉我们，此时的江南人流行在生日当天享用佳肴美酒以示庆祝。庆祝生日的观念自唐宋以后日益普及，比如唐玄宗不但于每年八月初五庆祝自己的生日，还将这一天规定为「千秋节」，并放假三天，举国同庆。

虽然《圣经》证明在很久远的历史年代，人们就已经有了生日的观念和庆祝生日的习俗，但是西方生日习俗的源头却在古希腊。古希腊人相信，如果某人的生日和某一位神的生日相同，那么从他出生起，这位神就会派遣一个精灵来到这个人的身边，看顾他的一生直到死亡。所以，从古希腊开始，人们就有了生日的观念。不仅如此，为生日的主角送上诚挚的祝福也是古希腊人的传统，因为在生日这一天，人与精灵世界最为接近，生日的美好祝愿更容易应验。

古希腊的生日理念和习俗被古罗马人全盘继承，但却并未能延续到中世纪，其原因在于基督教的兴起和传播。《圣经》中关于生日的记载总是与施行宗教迫害的暴君联系在一起，这使得基督徒对生日产生了不好的情感。在中世纪，人们忽略「生日」，却非常关心「死日」。我们今天所谈论的「生日」一词，在中世纪其实是指人的「死日」。对中世纪的欧洲人而言，「死日」才是真正值得纪念的日子，因为只有通过死亡基督徒才有可能开启彼世真正的生命。

当生日的观念在欧洲人的生活中消失几百年后，《马可·波罗游记》却从东方带来了生日的见闻。十三世纪末，马可·波罗用吃惊的语气描述了元世祖忽必烈每年9月在大都举行的盛大生日庆典。直到18世纪末，启蒙运动和法国大革命对宗教信仰带来了巨大冲击，进一步激发了世俗个人主义的兴起。与此同时，对古典遗产的深入挖掘，使得古希腊的生日仪式在形式上得到了全面复兴。

伴随着欧洲的殖民扩张和西方文化在全球的传播，西方的生日仪式从此走向了世界各地。然而直到二十世纪，伴随着美国文化的流行，最后一项不可或缺的因素——《生日快乐歌》才出现在生日庆祝仪式中。从此，一种结合古典生日庆祝仪式和现代流行文化的生日文化逐渐形成。